Tribus

Avant que l'homme blanc ne traverse le Mississippi pour s'installer dans ce qu'ils appelaient à l'époque la frontière, un grand nombre de tribus indiennes sillonnaient les grandes plaines de l'Ouest américain, plaines qui s'étendaient du Texas jusqu'au Canada Ces tribus nomades avaient une existence rythmée par les migrations des grands troupeaux de bisons, elles parcouraient les prairies en quête de ce gibier, leur survie dépendant entièrement de ces fameux buffalos. Contrairement à leurs cousins de l'Est, ces peuples ne faisaient pas de culture puisque le bison leur fournissait tout ce dont ils avaient besoin. Ils en mangeaient la viande, utilisaient les peaux pour faire des vêtements, des couvertures et des tipis, et se servaient des os et des cornes pour fabriquer des pointes de flèches, des outils et ustensiles dont ils avaient besoin dans leur vie de tous les jours.
L'identification tribale était de la plus grande importance, et un individu s'identifiait avant tout comme Sioux, Cheyenne ou Osage. Chaque nation avait des alliés et des ennemis, desquels naissaient des alliances comme celle des Arapahos et des Cheyennes. Ils étaient libres, indépendants, et autonomes. Ils chassaient et faisaient la guerre, selon les nécessités du moment, ils étaient les maîtres des grandes plaines, règne qui dura jusqu'à l'arrivée des hommes blancs, prospecteurs d'or et colonisateurs.

Les tribus des plaines de l'Ouest

Plusieurs grandes tribus vivaient dans les grandes plaines ; les Blackfoot, Crow, Sioux, Cheyenne, etc… Certaines tribus étaient puissantes et craintes, d'autres étaient plus faibles en nombres et quasi-inconnues. La tribu des indiens Blackfoot était divisé en plusieurs bandes telles que les Siskitas, les Piegan, et les Blood. Leurs territoires s'étendaient de l'Alberta, au Canada, jusqu'au Montana plus au sud. Chasseurs de bisons, ils étaient aussi les ennemis des Blanc et attaquaient tout ceux qui tentaient de passer et plus tard d'envahir leur territoire.

Guerriers des plaines

La grande nation Sioux

La nation Sioux comprenait 3 sous-groupes ; les Lakota (ou Teton - wan), les Dakota et les Nakota. Les Lakota étaient eux même divisés en plusieurs familles, incluant les Oglala, les Hunkpapa, les Minneconjou, les Brule, les Ooenupa, les Itazipcho, et les Sihaspa. Ces indiens se nommaient eux-mêmes les Ikche-Wishasha, ce qui veut dire l'être humain vraiment naturel. Certains chefs Sioux sont très connus pour leurs rôles pendant les guerres indiennes du 19ème siècle. Les noms de Red Cloud, Sitting Bull et Crazy Horse sont rentrés dans la légende.

Chef de guerre

Les autres grandes tribus des plaines

Les Cheyennes, ce qui en français veut dire chien à cause de leur alimentation rituelle, étaient originaires de la région des Grands Lacs (aujourd'hui le Minnesota et Wisconsin), les Cheyennes ont suivi les bisons et se sont eux aussi installé dans les plaines de l'ouest.
Les Indiens Crow étaient formés de 2 bandes, les Crow des Plaines et les Crow des Montagnes. Ils étaient eux aussi des chasseurs de bison, et parait-il la nation indienne la plus importante de toutes. Ces indiens étaient habituellement pacifiques envers l'homme Blanc.
Les Pawnee s'appelaient aussi les Hommes des Hommes. Ils vivaient à l'origine dans l'Oklahoma, mais remontèrent petit à petit vers les territoires du Nebraska. Le mot Pawnee pourrait venir de pariki, signifiant corne et désignant ces hommes par leur façon de coiffer leur cheveux en forme de corne durci avec de la graisse.

Guerriers peaux-rouges