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Le Chien, fils du Loup
Le chien descend du Loup : Une nouvelle certitude scientifique.
Annonce de Carles Vila dans la revue Nature (université de Californie Los Angeles):
"Le chien est un loup domestiqué par l'homme".
Ce biologiste a réalisé l'étude du
matériel génétique de 27 populations de Loups (162
bêtes) et de 67 races de chiens. Quelques coyotes et
chacals, membres de la famille des canidés, ont fait
également parti de cette étude.
Verdict : Le Canis Lupus serait
l'unique ancêtre du chien.
Le problème : Identifier
cette paternité. Entre Loups,
Chacals et Coyotes, qui l'assumerait ?
- Pour Darwin, les chiens proviennent d'au
moins une douzaine d'espèces de canidés (dont les
Renards, les Yennes, les Lycaons).
- Konrad Lorenz, un des pères de
l'ethnologie, pense que certains chiens se rapprochent du
Loup, d'autres du Chacal...
Pourquoi et comment cette solution de
Carles Vila.
L'étude ne s'est pas faite sur le coeur
des cellules, mais sur l'ADN des mitochondries (centrales
énergétiques de la cellule) qui mute très vite au fil
des générations. Il évolue plus vite que l'ADN du
noyau, rend plus apparentes les divergences récentes
entre espèces. Donc un bon outil pour réaliser une
Généalogie. Sur le départ de la Domestication,
beaucoup d'hypothèses sont avancées. Les scientifiques
restent flous. Cette question préoccupe les
anthropologues, archéo et ethnozoologues. En 1861,
Géoffroy Saint Hilaire décompose le processus de la
domestication en 3 stades:
1- Captivité (appropriation)
2 - Apprivoisement (familiarisation)
3 - Domesticité (utilisation)
Pour certains spécialistes, l'homme s'est
approprié le Loup en le capturant. Il l'a apprivoisé et
le Loup est peu à peu devenu chien, canis domesticus.
Mais il est possible qu'il se soit auto domestiqué comme
l'affirmait le paléobiologiste viennois Othenio Abel
dans les années 30. Le Loup aurait appris à suivre
l'homme préhistorique, "prédateur
intelligent" pour pratiquer la chasse en commun. Ils
auraient profité de la stratégie des hommes pour
attraper leurs proies plus facilement. La domestication a
entraîné des conséquences sur les individus. Elle est
source de modifications comportementales mais aussi
chromosomiques, fonctionnelles et anatomiques.
Michel
Tragnier (mammalogiste au muséum d'histoire naturelle)
précise qu'en devenant 'chien' le Loup a perdu la
puissance de sa mâchoire (sa tête est donc réduite) et
la puissance de ses pattes avant. Sa capacité
cérébrale a diminué, comme pour toutes les espèces
domestiquées. Est apparu le "stop", cassure en
angle droit entre le haut du crâne et le museau, sorte
de front. Les yeux en amande fuyant en arrière sont
devenus ronds et l'arrière train s'est considérablement
développé. Le chien a gagné en puissance de
propulsion. Et l'homme a sélectionné les races les plus
performantes pour des emplois spécifiques : Chiens de
chasse, chiens nageurs, chien de montagne...
Autre conséquence : Une régression du
Loup due à la domestication. Beaucoup de comportements
juvéniles chez le chien adulte (parfois même dans
l'apparence) tels que les recherches d'attention, le jeu,
les aboiements... Situation inexistante chez le Loup
adulte. On parle de Pédomorphose.
Le Loup: Seul a être domestiqué?
Des essais peu convaincants ont été
réalisés avec des chacals ou des coyotes. [Michel
Tragnier]. Beaucoup de ces animaux sont solitaires à la
différence du Loup qui vit en société, en meute
(instinct grégaire). L'homme s'est propulsé comme chef
de meute d'un animal social.
Encore des Polémiques: Si le Loup est
l'ancêtre du chien, des discutions demeurent. - Comment
s'est réalisé le premier contact entre Loups et hommes?
- Quelle était la première apparence des chiens? Pour
Carles Vila, ils étaient semblables aux Loups jusqu'à il
y a environ 10 000 ans. Pour James Serpell (Université
de Pensylvannie), le canis lupus à une grande
variabilité morphologique d'ou la grande panoplie des
chiens actuels. Guillaume Lecointe
(phylogénéticien au Muséum) parle de "plasticité
génétique". - Quand est né le premier
"chien"? L'association homme-chien date au
moins de 14.000 ans. Les ossements d'un chien, découverts
en 1979 à Oberkassel (près de Bonn, en Allemagne) dans
une tombe proche d'ossements humains, représentent le
chien le plus ancien que l'on connaisse. - Se pose aussi
la question des hybrides. S'agit-il de chiens ou de
loups. Ici pas de certitudes. Cette relation Loup-chien,
bien qu'établie, reste entachée de points obscurs. Les
preuves restent limitées et le temps passe.
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