Acteurs

Will Sampson (1933-1987) (Creek)

Qui a vu "Vol au-dessus d'un nid de coucou" n'est pas près d'oublier le personnage campé par Will Sampson, celui d'un géant indien interné dans un hôpital psychiatrique, qui ira jusqu'au bout de son amitié avec un autre patient, interprété par Jack Nicholson.

Pourtant Sampson découvrait le cinéma : il n'avait jamais mis les pieds dans un studio avant d'être recruté par Milos Forman pour son film.

Will Sampson, après avoir exercé divers métiers, était à l'époque artiste peintre dans le nord-ouest des Etats-Unis. Rien ne le prédestinait à devenir acteur.

Né de sang creek, en 1933 dans l'Oklahoma, Will se fit, dès l'âge de 14 ans, remarquer par sa taille et ses participations aux rodéos.

"C'était mon côté rebelle, disait-il. A 14 ans, si vous êtes indien, vous êtes plein de rage. Maîtriser ces animaux sauvages aide à canaliser cette rage. Mais les anciens de ma tribu ne voyaient pas les choses de cette façon. Ils considéraient que chacun d'entre nous avait une mission - prophète, artiste, etc...- et ils nous préparaient à cela."

En 1974, Milos Forman s'était lancé à la recherche d'un indien mesurant au moins 1,95 m pour interpréter le personnage de Chief Bromden dans le film. Ses investigations étaient longtemps restées vaines et pour cause : les Indiens sont en général plutôt petits. C'est alors qu'un assistant de Forman tomba sur une plaquette éditée à l'occasion d'une exposition des peintures de Will Sampson.

La photo du peintre et une allusion à sa taille hors du commun (1,96 m) firent tilt. Sampson fut aussitôt contacté pour venir rencontrer Forman à Hollywood.

"Il ne nous a pas fallu plus de dix minutes pour savoir que nous avions notre personnage, raconte le réalisateur. Will est arrivé en jeans, avec ses bottes, sa boucle de ceinture turquoise et sous le bras un grand carton où il avait mis plusieurs de ses dessins. Il voulait qu'on les voit, qu'on s'intéresse à son oeuvre. Faire du cinéma ne l'emballait pas particulièrement. Mais nous, nous ne voulions pas le lâcher."

Sampson était bien l'oiseau rare. Après avoir lu le scénario, il finit par accepter le rôle à condition de pouvoir l'interpréter comme il l'entendait. C'est ainsi qu'il campa un Chief Bromden inoubliable.

Le film ayant rencontré le succès que l'on sait, Will Sampson vit affluer les offres. En 1976, il accepta de jouer dans trois westerns de qualité : "Buffalo Bill et les Indiens", de Robert Altman ; "Josey Wales hors-la-loi", de Clint Eastwood, et "Le Bison Blanc", de Jack Lee Thompson.

Après avoir été le partenaire de Jack Nicholson, il tint donc la vedette aux côtés de Paul Newman, Clint Eastwood et Charles Bronson.

Une gloire dont l'acteur ne put, hélas, profiter très longtemps. Atteint de sclérodermie, une maladie rare de dégénérescence de la peau, qui gagna peu à peu les poumons et le coeur, il dut subir en 1987 une transplantation cardiaque. En vain, car quarante jours après l'intervention, Will Sampson succombait, à l'âge de 54 ans.

Russel Means (Sioux Oglala-Yankton ; né en 1940)

Il appartient à la génération de militants indiens des années 1960. Après avoir passé son enfance dans une réserve, il émigre avec sa famille en Californie où il subit les effets du racisme quotidien. Il se réfugie dans la drogue et la délinquance jusqu'à sa rencontre avec Dennis Banks, cofondateur en 1968, de l'American Indian Movement.

Means devient alors un habitué des médias nationaux et conduit plusieurs actions de protestation de l'A I M, dans l'occupation du site de Wounded Knee, en 1973.

Il a plaidé plusieurs procès en tant qu'avocat et s'est présenté aux élections présidentielles américaines, comme candidat à la vice-présidence.

Il est apparut dans plusieurs films, parmi lesquels "Le dernier des Mohicans" (1992), et a prêté sa voix au personnage de Powhatan dans "Pocahontas" (1995).

Bien que ne faisant plus partie de l'A I M, il demeure cependant l'un des principaux porte-parole de la cause indienne.

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